Sonay Kartal ha battuto la testa di serie numero nove Belinda Bencic, 6-0 7-5, nel suo primo turno al Wuhan Open, confermando la ripresa dopo l’infortunio. La britannica, 24 anni, aveva raggiunto il best ranking di 44 nel 2025 ma è scivolata al 170esimo posto mondiale dopo sei mesi di stop.
Kartal è tornata in campo con la Gran Bretagna alle recenti Billie Jean King Cup Finals e la settimana scorsa ha raggiunto il terzo turno a Pechino. A Wuhan ha esordito battendo l’ucraina Anhelina Kalinina. La vittoria su Bencic, semifinalista a Wimbledon lo scorso anno e numero 12 del mondo, è la seconda più importante della sua carriera per classifica.
“Ho sempre avuto fiducia di poter ritrovare il mio livello, non sapevo solo quanto in fretta”, ha dichiarato Kartal. “Oggi ho fatto molte cose giuste, ma credo ci sia ancora una lunga strada da percorrere. Posso esprimere quel livello, ma riuscirò a mantenerlo? Penso che sarà la sfida più difficile. Sono felice di essere tornata e mi sento bene.”
Ai quarti di finale Kartal affronterà la numero 15 del seeding, l’italiana Jasmine Paolini.
Il lungo stop di Kartal
Kartal ha subito una frattura da stress alla schiena a marzo, che l’ha costretta a saltare tre dei quattro Slam di quest’anno, Wimbledon compreso. Prima dello stop era in ottima forma: a Indian Wells aveva battuto le americane Emma Navarro e Madison Keys, entrambe tra le prime 20 del seeding, prima di ritirarsi al terzo turno contro Elena Rybakina per il problema alla schiena. Dopo il rientro nel circuito WTA ha vinto quattro delle cinque partite disputate.
Sabalenka eliminata a sorpresa
La quattro volte campionessa Slam Aryna Sabalenka è uscita di scena al secondo turno, sconfitta dalla statunitense Ann Li in una partita drammatica. La testa di serie numero uno, che aveva ricevuto un bye al primo turno, ha annullato nove match point prima di cedere 3-6 6-4 7-6 (7-5) alla 31enne… pardon, alla 26enne Li, classificata al 31esimo posto, al decimo match point concesso.
Per la bielorussa, 28 anni, si tratta della seconda sconfitta consecutiva dopo quella contro la numero 34 del mondo Nikola Bartunkova a Pechino la settimana scorsa. Sabalenka, che in Cina ha ricevuto cure per un problema al ginocchio, era avanti di un set e di un break prima della rimonta di Li. Ha annullato cinque match point sul 5-2, due sul 5-4 e un’altra coppia nel tie-break, ma è stata battuta ancora una volta partendo da una posizione di vantaggio contro un’avversaria ben più bassa in classifica, uno schema che ha condizionato la sua stagione.
“È stata una partita pazza. Non ho iniziato bene e ho sprecato delle occasioni, ma lei ha giocato bene sui match point”, ha commentato Li, che ha ottenuto la vittoria più importante della sua carriera.
Poco dopo l’uscita di Sabalenka, anche la seconda testa di serie, la statunitense Jessica Pegula, è stata battuta 2-6 7-6 (9-7) 6-3 dalla lettone Jelena Ostapenko. Mercoledì è passata al turno successivo anche l’ex numero uno del mondo Iga Swiatek, che ha conquistato il suo 40esimo successo stagionale con un 6-2 6-1 sulla connazionale polacca Magdalena Frech.