Naomi Osaka afferma di non essere “lontana” dalla forma che le ha permesso di vincere quattro titoli del Grande Slam, ma ammette di aver pensato di ritirarsi e di riflettere spesso sul proprio futuro. Il suo ultimo titolo Slam risale all’Australian Open del febbraio 2021.
La 29enne giapponese ha vinto due volte sia gli US Open sia l’Australian Open, tra il 2018 e il 2021, in una straordinaria fase iniziale di carriera che l’ha portata al numero uno del mondo.
Nel 2021 Osaka si è presa una pausa dal circuito per tutelare la propria salute mentale. Dopo la gravidanza si è allontanata ancora per 15 mesi, per poi tornare nel 2023, dopo la nascita della figlia.
Oggi Osaka dice che lascerebbe il tennis se la figlia Shai, che ha tre anni, glielo chiedesse, nonostante stia risalendo la classifica mondiale e stia tornando a competere per i titoli Slam.
“È dura, a volte guardo al mio futuro e mi chiedo spesso per quanto tempo giocherò”, ha dichiarato Osaka, alla vigilia del Pan Pacific Open di Tokyo.
“Perché se mia figlia mi dicesse che non vuole che viaggi così tanto, non sono il tipo di persona che lo ignora.”
Una mentalità cambiata
Osaka riconosce che, con l’età e con le responsabilità della maternità, il suo modo di pensare è cambiato molto. “Mia figlia è la mia priorità più grande”, ha detto.
“Cerco di mettere nel tennis tutta l’energia che posso”, ha aggiunto.
“Non direi che lo faccio a tempo parziale, ma la mia intera giornata non ruota intorno a questo.
“Se ci penso in un certo modo, sono davvero orgogliosa di dove sono adesso, perché non posso dedicare tutto il mio tempo allo sport.”
Il ritorno ad alti livelli
Osaka è risalita fino al 19° posto del ranking mondiale e in Giappone è la settima testa di serie. Al primo turno affronterà l’italiana Jasmine Paolini.
A Wimbledon, nel corso di quest’anno, Osaka ha battuto la numero uno del seeding Aryna Sabalenka e si è spinta fino ai quarti di finale. In precedenza aveva raggiunto la finale a Bad Homburg, sull’erba. Ha inoltre raggiunto gli ottavi di finale del Roland Garros e degli US Open.
Durante la sortita sul cemento nordamericano, è arrivata in semifinale a Washington e ai quarti di finale a Toronto. A New York il suo cammino si è fermato contro la futura campionessa Elena Rybakina.
Parlando delle sue possibilità di tornare a vincere titoli, Osaka ha dichiarato: “Non mi sento davvero così lontana”.
“Certi istinti, non direi che li ho persi, ma forse li ho dimenticati e sto un po’ riapprendendoli. Spero proprio di non essere lontana.
“Credo di aver costruito una base piuttosto solida e sono entusiasta di vedere se riesco a continuare a imparare e ad andare avanti nei tornei.”
Gli altri risultati
A Tokyo Osaka si trova dalla parte opposta del tabellone rispetto alla numero uno del mondo, la kazaka Rybakina, che arriva al torneo dopo aver vinto il suo quarto titolo stagionale all’Ningbo Open, in Cina.
La campionessa in carica ha superato in finale per 6-2 6-2 la canadese Leylah Fernandez, conquistando il primo torneo dai tempi dello US Open del mese scorso.
Nel frattempo, Daniil Medvedev ha difeso per la prima volta in carriera un titolo, imponendosi su Nikoloz Basilashvili per 6-7 (6-8) 6-1 6-3 nella finale dell’Almaty Open. Si tratta del suo 25° titolo in singolare e del quarto della stagione.
Al Lyon Open, la coppia britannica formata da Lloyd Glasspool e Julian Cash ha battuto in finale di doppio i francesi Theo Arribage e Albano Olivetti per 4-6 6-3 10-8, conquistando il 12° titolo ATP insieme.