Il sette volte campione Novak Djokovic ha superato un momento difficile nel finale del secondo set e ha battuto il grande battitore Valentin Vacherot 6-7 (5), 7-5, 6-1 nel primo turno del Masters di Parigi, martedì.
Il recordman di 24 titoli del Grande Slam punta al 103° titolo in carriera, che lo porterebbe a pari merito con Roger Federer al secondo posto di sempre. In testa all’Era Open resta Jimmy Connors, con 109 successi.
Un match appeso a un filo
Il decimo favorito del torneo, il serbo, ha rischiato però di uscire subito a Parigi. Al servizio sul 4-4 nel secondo set, Djokovic ha annullato tre palle break che avrebbero permesso a Vacherot, reduce dalla vittoria agli Swiss Indoors di domenica e dalla vittoria su Djokovic nelle semifinali del Masters di Shanghai dello scorso anno, di servire per il match.
«I suoi secondi servizi sono più veloci dei miei primi, quindi è molto difficile giocare contro un giocatore così in queste condizioni, che sono davvero, davvero veloci», ha dichiarato Djokovic. «Lo scorso anno era molto lento, quest’anno sembra ghiaccio».
Il serbo ha faticato a leggere i servizi del giocatore monegasco, definiti «enormi», e ha subito 22 ace.
«Per un set e mezzo ho avuto difficoltà a leggere il suo servizio», ha spiegato Djokovic. «Anche quando indovinavo la traiettoria, arrivava con una certa velocità».
La svolta nel set decisivo
Dopo aver strappato il servizio a Vacherot e aver pareggiato il conto dei set, Djokovic ha breakkato di nuovo in apertura del terzo set, prendendo lo slancio decisivo. Ha chiuso al secondo match point con un fantastico rovescio lungolinea colpito dal fondo campo.
Durante il secondo set entrambi i giocatori hanno chiesto un time-out medico: Djokovic si è fatto massaggiare la spalla destra, mentre Vacherot ha ricevuto una fasciatura alla caviglia sinistra.
Gli altri risultati
Sempre martedì, il terzo favorito Ben Shelton ha conquistato il terzo turno battendo il mancino Cameron Norrie 6-3, 6-4. Con questo successo, l’americano ha raggiunto il suo 42° successo stagionale, eguagliando il proprio record della stagione.
Shelton ha inoltre annunciato di aver ingaggiato per il 2027 Juan Carlos Ferrero, ex allenatore di Carlos Alcaraz. Lo statunitense si è già qualificato per le ATP Finals, in programma dal 15 al 22 novembre, insieme ad Alexander Zverev, Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev.
Djokovic, undicesimo nella Race, insegue a sua volta un posto alle Finals ma parte da outsider. Secondo l’ATP, per restare in corsa deve raggiungere almeno le semifinali a Parigi, poiché dopo il torneo di Parigi resta in calendario soltanto un evento ATP 250 a Stoccolma.
Il numero 11 del seeding Taylor Fritz, che occupa una posizione sotto Djokovic, ha battuto Benjamin Bonzi 3-6, 6-3, 6-4.
Tra gli altri match del primo turno, il giovane francese Moïse Kouame, grande beniamino del pubblico al Roland Garros quest’anno, ha perso 6-3, 6-1 contro Nuno Borges. Holger Rune, campione nel 2022, è stato eliminato 7-5, 6-4 dal dodicesimo favorito Tommy Paul.
Rune sta ancora recuperando dopo l’infortunio al tendine d’Achille. Il ventitreenne danese è tornato in campo a settembre e la scorsa settimana, agli Swiss Indoors, aveva già perso ai quarti contro Vacherot.
Il programma del terzo turno
Mercoledì, nel terzo turno, Zverev affronterà l’imprevedibile italiano Lorenzo Musetti, Djokovic sfiderà il qualificato Rinky Hijikata, il secondo favorito Alcaraz se la vedrà con Alex Michelsen e il quarto favorito Medvedev giocherà contro Ignacio Buse.