Naomi Osaka ha superato in due set Jasmine Paolini, 6-3 7-6 (4), nel primo turno del Pan Pacific Open di Tokyo, dove è la testa di serie numero 7 e giocatrice di casa. La partita è durata un’ora e 37 minuti. Nel secondo set Osaka ha annullato tre set point consecutivi prima di chiudere il tie-break e accedere al secondo turno.
Osaka tra kimono e ritorno a casa
Osaka è tornata a Tokyo per la prima volta da quattro anni e, prima del match, ha indossato un abito blu e bianco ispirato al kimono, ricamato con gru e disegnato da Hana Yagi, la stessa stilista che aveva creato il suo outfit per Wimbledon. «Ero davvero felice che lei volesse lavorare di nuovo con me», ha detto Osaka. «Mi sembra di non essere stata qui da un po’ di tempo, quindi è bello portare anche un po’ di spettacolo».
La vittoria vendica la sconfitta subita contro Paolini lo scorso anno al Miami Open, il loro unico precedente. Nel match d’esordio la trentenne Osaka ha messo a segno sette ace, contro uno della sua avversaria.
«Il match è stato davvero difficile», ha aggiunto Osaka. «Avevo già giocato contro di lei e avevo perso, quindi sono davvero contenta di vincere su un campo di casa. Ho parlato con lei e si è fatta male, quindi spero che si rimetta presto in salute».
La quattro volte campionessa Slam sta giocando alcuni dei suoi migliori tennis dal rientro, avvenuto dopo la nascita della figlia Shai, tre anni fa. Osaka ha detto questa settimana che si ritirerebbe dal tennis se la figlia glielo chiedesse.
Nel tabellone, la numero 1 del mondo Elena Rybakina ha ricevuto un bye al primo turno. La numero 2 del seeding Maja Chwalinska e la quarta testa di serie Belinda Bencic si sono invece ritirate per infortunio.
Venus Williams eliminata da una teenager
Venus Williams è uscita al primo turno del Guangzhou Open, sconfitta 6-2 6-2 dalla giovane Lilli Tagger. Con questo ko, la campionessa americana sale a 0-13 nei match di singolare in questa stagione.
La differenza d’età di 28 anni tra le due giocatrici è considerata un record per una partita del circuito WTA. Tagger è nata nel 2008, l’anno in cui Williams ha vinto l’ultimo dei suoi sette titoli Slam in singolare, a Wimbledon.
Williams, oggi numero 599 del ranking e 46enne, tornava in campo in singolare per la prima volta da due mesi, dopo lo US Open, dove era stata eliminata al primo turno da Sofia Kenin. Williams non ha costruito nessuna palla break, mentre Tagger ne ha sfruttate quattro delle 16 a disposizione.
«Quando ho visto il tabellone ero super emozionata e un po’ nervosa, la rispetto molto», ha detto Tagger. «È divertente che lei si allenasse con la mia allenatrice, Francesca Schiavone. Mi piacerebbe giocare a quell’età. Voglio farle i complimenti».