Elena Rybakina ha conquistato la vetta del ranking WTA di fine anno battendo Yulia Putintseva negli ottavi di finale del Pan Pacific Open di Tokyo.
Il successo per 6-2 6-3 garantisce a Rybakina che nessuna avversaria possa superarla nelle ultime settimane di una stagione straordinaria, in cui ha vinto gli Australian Open e lo US Open.
La settimana scorsa Rybakina ha trionfato all’Ningbo Open, conquistando il suo quarto titolo del 2026. Dopo un turno di riposo al primo turno a Tokyo, ha servito sei ace e ha messo a segno 25 colpi vincenti nel match contro Putintseva.
Nei quarti di finale di Tokyo affronterà Leylah Fernandez, ex finalista dello US Open, che aveva battuto 6-2 6-2 nella finale di Ningbo.
Commentando il traguardo del ranking di fine anno, Rybakina ha dichiarato: “Significa moltissimo. È un obiettivo per cui abbiamo lavorato con il team.”
“Ci sono tantissime grandi giocatrici e siamo tutte molto legate tra noi. Sono felice che, con quanto ottenuto la settimana scorsa e con la vittoria di oggi, sia riuscita a garantirmi il primo posto a fine anno.”
“È un risultato straordinario e spero di poter continuare su questa strada il prossimo anno.”
La 27enne, che come Putintseva rappresenta il Kazakistan, quest’anno ha battuto Sabalenka nelle finali dello Slam di Melbourne e New York, scalzando la bielorussa dal primo posto del ranking a settembre.
Decisivi sono stati i quarti di finale dello US Open contro la cinese Zheng Qinwen, che le hanno assicurato per la prima volta la vetta della classifica singolare.
Il prossimo appuntamento di Rybakina sarà la difesa del titolo di singolare alle WTA Finals, il torneo di fine stagione in programma dall’8 al 15 novembre a Indian Wells.
“Solo un numero”: la scalata di Rybakina al numero uno del mondo
Il percorso di Rybakina verso la vetta
La corsa di Rybakina al primo posto del ranking mondiale è iniziata alla fine del 2025.
Dopo la sconfitta contro Sabalenka nei quarti di finale dello Wuhan Open lo scorso ottobre, Rybakina ha vinto il torneo di Ningbo una settimana dopo, per poi battere ancora Sabalenka e conquistare le WTA Finals di fine stagione.
Ha portato quello slancio nel 2026, superando di nuovo Sabalenka, questa volta in una finale Slam. Ha battuto la sua collega dal servizio potente in tre set combattuti, conquistando gli Australian Open, il suo secondo titolo dello Slam a quasi quattro anni di distanza dal primo, a Wimbledon.
Da allora Sabalenka si è imposta nella finale di Indian Wells e nella semifinale di Miami, ma Rybakina ha vinto il torneo di Stoccarda sulla terra battuta, mentre la forma di Sabalenka è stata altalenante.
Dopo le uscite premature al Roland Garros e a Wimbledon, Rybakina ha raggiunto la finale di Toronto, perdendo in due set contro Iga Swiatek.
La rincorsa di Rybakina alla leader di lunga data Sabalenka ha subito un altro stop quando si è dovuta ritirare per infortunio nei quarti di finale del torneo di Cincinnati contro Swiatek.
Rybakina ha poi rivelato che il problema alla caviglia sinistra, che le limitava i movimenti e le impediva di spingere correttamente in battuta, la “tormentava da tempo”, ma riteneva di averlo “sotto controllo”.
Parlando prima dello US Open, Rybakina ha ammesso che la preparazione “non era andata bene”, perché non aveva potuto allenarsi per gran parte della settimana precedente il torneo.
Tuttavia, questo non le ha impedito di diventare numero uno del mondo e di vincere il torneo.