Stan Wawrinka ha chiuso la carriera con una sconfitta, 7-5 7-6 (7-2) contro il ceco Jiri Lehecka, numero 21 del mondo, nella serata di martedì a Basilea, davanti al pubblico di casa. È stata l’ultima partita di livello ATP del 41enne svizzero, che ha lasciato il campo tra le lacrime di familiari e collaboratori, ma senza aver mai perso la grinta che ha segnato la sua carriera.
Con la tecnica o con la fatica, Wawrinka è sempre riuscito a far esplodere il pubblico. Questa capacità di trascinare la folla non lo ha abbandonato nemmeno nell’ultimo atto. L’ex numero tre del mondo ha perso contro Lehecka, ma non ha salutato senza mostrare i tratti distintivi di una carriera che ha superato ogni aspettativa.
Il rovescio lungolinea a una mano, elegante e naturale. Il dito puntato sulla tempia. La richiesta di più rumore dalle tribune. Il grido di “Allez!” dopo un punto che probabilmente non avrebbe dovuto vincere. E la tentazione di spezzare la racchetta sul ginocchio dopo un colpo sbagliato che riteneva di dover realizzare.
Quando la realtà di una sconfitta onorevole si è fatta strada, Wawrinka, la sua famiglia e il suo staff si sono asciugati gli occhi. Con quel match si chiudeva una carriera professionistica durata 23 anni, con 985 partite disputate e tre titoli del Grande Slam.
“Tutto ciò che volevo dalla mia carriera era dare tutto, non avere rimpianti, lottare sempre e dare sempre il 100% in ogni partita, per rispetto di me stesso, dell’avversario, del torneo, dei tifosi, di tutti”, ha dichiarato Wawrinka in un’intervista al sito ufficiale dell’ATP.
“È stata sempre la cosa più importante per oltre vent’anni, e l’unico modo per lasciare lo sport è senza alcun rimpianto.”
Negli ultimi anni, il numero 151 del mondo aveva scelto di scendere nel circuito Challenger, dimostrando un amore per il gioco che non gli doveva nulla. Milioni di appassionati lo amano perché è vicino alla gente: una personalità comune che ha raggiunto il vertice del suo sport spingendosi sempre al limite.
Il colpo di scena contro i Big Three
Molti talenti della sua generazione si sono lamentati della presenza di Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic, convinti che i “Big Three” fossero un ostacolo insormontabile per diventare campioni Slam. Wawrinka non si è fatto fermare. Con colpi esplosivi, resistenza instancabile e uno spirito indomabile, ha superato questo trio di campioni e ha conquistato i suoi tre titoli major.
La sua carriera era andata avanti con regolarità, più che con clamore, fino a quando, a 28 anni, ha sollevato uno dei premi più prestigiosi dello sport.
Testa di serie numero otto agli Australian Open 2014, ha eliminato Djokovic nei quarti di finale e ha completato un trionfo inatteso battendo il numero uno del seeding, Nadal. “Non avrei mai pensato di vincere uno Slam, perché per me non ero abbastanza bravo per battere quei giocatori”, ha ammesso Wawrinka, stringendo il trofeo a Melbourne.
In realtà era più che abbastanza bravo, e lo ha dimostrato più volte. Al Roland Garros 2015 ha superato lo svizzero Federer nei quarti, per poi travolgere Djokovic in finale con una prestazione di potenza inarrestabile, una delle più grandi della sua epoca.
Il suo ultimo titolo Slam è arrivato agli US Open 2016: al terzo turno ha salvato un match point contro il britannico Dan Evans, per poi battere ancora Djokovic in finale.
Il riconoscimento dei rivali
Non sorprende che Djokovic, con 24 titoli Slam e considerato da molti il più grande di sempre, abbia definito Wawrinka una “leggenda”. “Stan ha avuto una carriera incredibile. Il competitor che è in campo, il talento, la forza, la potenza, la precisione: aveva tutto”, ha detto il serbo di 39 anni, che si è allenato con Wawrinka a Basilea.
Wawrinka è stato abbastanza bravo da vincere i major, ma non è stato costante come i suoi illustri rivali. Il gruppo dei “Big Four” comprende anche il britannico Andy Murray, tre volte campione Slam, che è arrivato al numero uno del mondo, ha vinto due ori olimpici nel singolare e ha conquistato le ATP Finals.
Wawrinka ha riconosciuto di essere stato “davvero lontano” dal creare un “Big Five”, e i numeri lo confermano. Con 267 settimane tra i primi dieci, un titolo Masters 1000 e 15 altri titoli di livello ATP, resta distante da Federer, Nadal, Djokovic e Murray, ma ha ottenuto più di quanto la maggior parte dei giocatori possa sognare.
Sono i titoli del Grande Slam a distinguere davvero Wawrinka dalla maggior parte dei suoi coetanei. Insieme al suo atteggiamento esemplare, questo lo rende lo “Stan the Man” ricordato come un grande protagonista di una generazione d’oro in cui altri non sono riusciti a emergere.
Dopo il passaggio al professionismo nel 2002, Wawrinka ha vinto 590 partite di livello ATP e ha conquistato 16 titoli. Il suo rovescio a una mano è spesso citato come uno dei colpi più impressionanti del tennis maschile.
Lunedì sera, a Basilea, Wawrinka è stato celebrato con una cerimonia d’addio ricca di discorsi, musica e spettacolo.