Alexander Zverev ha atteso per 13 anni la vittoria in uno Slam e, in tre mesi, ne ha conquistati due. Prima di quest’anno era considerato da molti il miglior giocatore maschile a non aver mai vinto un titolo del Grande Slam. Il tedesco chiuderà il 2026 come campione di due tornei major e come numero uno del mondo, un traguardo meritato.
A 29 anni, Zverev è diventato il giocatore più anziano da oltre cinquant’anni a raggiungere per la prima volta la vetta del ranking mondiale, grazie ai successi al Roland Garros e agli US Open. Diagnosticato con il diabete di tipo 1 a quattro anni, ha trasformato la lunga attesa in una ricompensa per la sua perseveranza e per un lavoro quotidiano molto intenso. Il nuovo punto di riferimento del tennis maschile, però, è anche al centro di accuse di violenza fisica da parte di due ex partner e di un’indagine indipendente di grande rilievo condotta dal circuito.
Dieci giorni con Nadal hanno cambiato il suo approccio in campo
All’inizio di quest’anno Zverev era già campione olimpico, vincitore per due volte delle ATP Finals, ex numero due del mondo e finalista in tre tornei del Grande Slam.
La più dolorosa era stata la finale degli US Open 2020, in cui aveva condotto 2-0 nei set contro Dominic Thiem prima di perdere al tie-break del quinto set, dopo due doppi falli commessi mentre l’avversario iniziava ad accusare i crampi.
Non riuscire a giocare con la libertà e l’intenzione offensiva che spesso si vedono nelle grandi partite del circuito era diventato un problema ricorrente. Quest’anno, si era promesso, sarebbe stato diverso: avrebbe colpito la palla con più velocità, si sarebbe preso più rischi e avrebbe variato di più negli scambi.
Lo spunto è arrivato dai dieci giorni trascorsi con Rafael e Toni Nadal a Maiorca nel luglio 2025.
“Volevo vedere e poi sentire una nuova visione di come sia il tennis nella loro mente, e di come sia il mio tennis nella loro mente”, ha spiegato Zverev.
“Rafa, per esempio, mi ha affrontato per dieci anni. Quindi, ora, sia come spettatore sia come avversario, può probabilmente darti il consiglio migliore che chiunque possa dare, perché sa com’è stare in campo contro di me.”
Non sono mancati momenti di forte ansia, compresi i crampi nella finale del Roland Garros di giugno contro Flavio Cobolli. Questa volta, però, Zverev non ha sbagliato nel set decisivo, vinto 6-1, conquistando il suo primo trofeo major tanto atteso.
Il successo di Zverev è anche una questione di famiglia. Il padre, Alex senior, è quasi sempre presente in panchina, mentre il fratello maggiore Mischa lo affianca dal ritiro dall’attività agonistica. Il cerchio, in un certo senso, si è chiuso: da bambino Zverev sedeva a bordo campo mentre Mischa, junior, si allenava con Andy Murray.
Zverev ha detto che il rapporto con il padre funziona proprio perché trascorrono “zero tempo insieme” fuori dal campo.
“La grande differenza con i miei genitori è che non mi hanno mai obbligato a fare nulla”, ha ricordato una volta Zverev.
“Volevano che praticassi sport diversi, così non dovevano allenarmi. Mi dicevano sempre: perché non giochi a calcio o a hockey su prato? Era lo sport che amavo.
“Sono molto intelligenti. Ci sono passati. Sono stati loro stessi tennisti.”
Zverev non è soltanto campione del Roland Garros e degli US Open: è stato anche finalista a Wimbledon, dove ha giocato il suo miglior tennis dell’anno. Nella sconfitta in quattro set contro Jannik Sinner sul Centre Court è stato aggressivo e audace, e dovrà seguire lo stesso esempio nei prossimi confronti con l’italiano e con Carlos Alcaraz.
Il tedesco ha perso 10 partite consecutive contro Sinner. Se lui e Alcaraz saranno in forma all’inizio della prossima stagione, la sfida di Zverev sarà fare del 2027 una rivalità a tre per i titoli major.
Un numero uno del mondo divisivo
Zverev è già stato al centro di accuse molto gravi.
Nell’ottobre 2020, l’ex compagna Olga Sharypova lo ha accusato di violenza fisica e di comportamento controllante.
Zverev si è sempre proclamato innocente e ha definito le accuse infondate. Non ci sono stati procedimenti legali, ma il circuito ATP ha avviato una grande indagine affidata a investigatori esterni.
Secondo le conclusioni, non vi erano “prove sufficienti a sostanziare le accuse di abuso pubblicate”.
“Sulla base della mancanza di prove affidabili e di testimonianze oculari, oltre che di dichiarazioni contrastanti di Sharypova, Zverev e altri intervistati, l’indagine non è stata in grado di confermare le accuse di abuso”, ha dichiarato l’ATP nel gennaio 2023.
In seguito è stato nominato un direttore per la tutela, e quest’anno è stato lanciato un nuovo programma di salvaguardia, volto a introdurre un “quadro globale chiaro per prevenire e rispondere agli abusi, inclusi casi di molestie, bullismo, violenza domestica e altre forme di condotta scorretta”.
Nell’ottobre 2023, un tribunale tedesco ha emesso nei confronti di Zverev un decreto penale con una multa di 450.000 euro (392.000 sterline) per lesioni personali ai danni di un’altra ex fidanzata, Brenda Patea.
Zverev ha negato le accuse e ha contestato il decreto. Il processo pubblico si è svolto a Berlino nel maggio 2024.
Una settimana dopo l’inizio, il tribunale ha interrotto il procedimento senza arrivare a una sentenza, comunicando che tra Zverev e Patea era stato raggiunto un accordo.
“La decisione non è una sentenza e non riguarda la colpevolezza o l’innocenza”, ha dichiarato il tribunale.
“Un fattore decisivo per la decisione del tribunale è stato che la testimone [l’ex partner di Zverev] ha espresso il desiderio di porre fine al processo.”
Zverev ha raggiunto la finale del Roland Garros il giorno in cui è stato annunciato l’accordo. Avendo dichiarato in precedenza nel torneo che il processo era un’occasione per dimostrare la sua innocenza, gli è stato chiesto se si pentisse di aver chiuso la vicenda prima che ciò fosse possibile.
“Ritirare la causa significa proprio questo. È innocenza”, ha replicato.
“Non ritireranno la causa se alla fine sei colpevole. Non so quali traduzioni abbiate, ma questo significa.
“Finita. Andiamo avanti. Non voglio mai più sentire una domanda su questo argomento. Vale per tutti.”
Patea non ha commentato pubblicamente l’accordo.
Nel 2025, Zverev è stato fischiato dal pubblico per queste accuse agli Australian Open e all’Open di Monaco.
Nel 2022, l’ATP lo ha sanzionato con una squalifica sospesa di otto settimane per una “infrazione grave”, dopo che aveva colpito quattro volte con la racchetta la sedia dell’arbitro, al termine di una sconfitta in doppio all’Open del Messico.
Zverev, che era stato espulso dal torneo di Acapulco per condotta antisportiva, era furioso per una decisione arbitrale che aveva penalizzato lui e il suo partner Marcelo Melo nel tie-break decisivo.
Ha insultato l’arbitro Alessandro Germani e lo ha accusato di aver rovinato l’intera partita. Uno dei quattro colpi di racchetta ha quasi colpito il piede dell’arbitro.
Zverev si è poi scusato, dichiarando che era “difficile trovare le parole” per esprimere quanto si fosse pentito del proprio comportamento.
La squalifica non è mai stata applicata, perché Zverev non ha ricevuto sanzioni per “comportamento irrispettoso o aggressivo, o abuso verbale o fisico” nei dodici mesi successivi all’episodio.