Vincere 22 titoli del Grande Slam e un record di 14 trofei al Roland Garros non rende più facile mettere a letto i figli. Rafael Nadal lo ha dimostrato lunedì sera, quando si è collegato in video da casa sua a Maiorca con circa otto minuti di ritardo sull’orario fissato, intorno alle 21, perché stava rimboccando le coperte ai suoi due figli.
Visibilmente trafelato, l’ex campione si è scusato subito. “Scusate”, ha detto Nadal in apertura dell’intervista. “Questo è il mondo di un padre.”
Anche se non gioca più a tennis professionistico, Nadal continua a viaggiare per il mondo per seguire i suoi interessi commerciali, promuovere la sua fondazione e la sua accademia di tennis e ritirare premi.
Quando non è in viaggio, la famiglia viene prima di tutto. “Suona strano dirlo, ma non molto golf e non molta pesca”, ha raccontato parlando della sua giornata tipo a casa. “Ho due figli piccoli e ho del lavoro da fare.”
“Quando sono a casa, di solito cerco di accompagnare i miei figli a scuola alle 8:30 del mattino”, ha spiegato Nadal, precisando che la scuola si trova all’interno della Rafa Nadal Academy, sull’isola di Maiorca, in Spagna. “Poi di solito vado in palestra e resto in ufficio per tutta la mattinata. Cerco di venire a prendere i bambini alle 15:30 e di passare il pomeriggio con loro.”
“Questa è di solito la mia giornata, una giornata normale a casa. Non ne ho molte, perché viaggio, faccio cose, ho degli eventi. Ma nella maggior parte dei giorni in cui sono a casa e non ho impegni, faccio proprio questo.”
Nadal, che ha compiuto 40 anni a giugno, ha detto di aver giocato “quasi zero” tennis prima di riprendere in mano la racchetta per un’esibizione di un mese fa con Andy Murray e altri, organizzata per celebrare il decimo anniversario della sua accademia.
Il prossimo appuntamento è “The MGM Slam presented by Capital One”, in programma il 28 febbraio alla T-Mobile Arena di Las Vegas. Sarà la prima volta che Nadal gioca negli Stati Uniti dal suo ritiro, avvenuto due anni fa.
Nadal ha già affrontato Carlos Alcaraz nell’esibizione di Las Vegas del 2024, durante il suo ultimo anno nel circuito.
Gli altri giocatori e il formato dell’evento del 2027 saranno annunciati nelle prossime settimane. La manifestazione si terrà poco prima del torneo ATP 1000 di Indian Wells, in California. Lo scorso anno, otto giocatori hanno partecipato con un formato al tie-break.
Un possibile ritorno con Federer
Il prossimo passo potrebbe essere un’esibizione con il suo ex rivale Roger Federer? Federer ha dimostrato di essere ancora in forma durante un’esibizione allo US Open di quest’anno.
“Sono aperto a questa idea e ho avuto lunghe conversazioni con Roger”, ha dichiarato Nadal. “Vedremo cosa succederà in futuro, se succederà qualcosa o no. Ma siamo in contatto quasi ogni settimana. Parliamo molto spesso e, se a un certo punto troveremo il motivo giusto e il posto giusto per fare qualcosa, lo saprete. Ma non lo so ancora.”
Durante le loro carriere, Nadal ha vinto 24 dei 40 match disputati contro Federer.
Quando si sentono, Nadal e Federer si paragonano agli attuali protagonisti del tennis, come Alcaraz, Jannik Sinner e Alexander Zverev? “Sì, pensiamo di essere stati molto, molto migliori. Sì”, ha risposto Nadal scherzando, con una grande risata, prima di tornare serio: “No, parliamo di altro. Parliamo di golf, parliamo di sport, condividiamo le nostre opinioni. Insomma, un rapporto normale.”
E il “Big Three” esiste ancora come gruppo di conversazione, con Novak Djokovic incluso? “Non abbiamo affatto una chat”, ha detto Nadal. “Novak è ancora in competizione.”
Nadal ha ammesso di non essere stato “dell’umore giusto” per accettare l’esibizione di Las Vegas quando gli è stata proposta. “Ma poi, in un certo senso, è diventato un obbligo per me ricominciare a giocare, tornare a fare le mie cose”, ha spiegato. “Per essere sincero, colpisco ancora la palla piuttosto bene. Il movimento è un’altra storia.”
Il corpo e il tempo
Quasi un anno fa, Nadal si è sottoposto a un intervento per curare il dolore e recuperare la mobilità della mano destra. Ha detto di non essere stato “in grado di fare molto” per quattro mesi. Durante la sua straordinaria carriera ha inoltre convissuto con un dolore cronico al piede sinistro, problemi all’anca e molti altri disturbi fisici.
“Devo procedere passo dopo passo”, ha detto parlando del ritorno in forma. “Perché se voglio evitare infortuni, il corpo di un uomo di una certa età richiede tempo e pazienza.”
Quando Serena Williams è tornata a giocare nel circuito professionistico all’inizio di quest’anno, portare con sé le sue due figlie per vederla in campo è stata una delle motivazioni.
Alla domanda se l’esibizione fosse un modo per far vedere ai figli il padre in azione, Nadal ha risposto: “Ormai lo faccio per me stesso. Quasi tutto quello che faccio, lo faccio per loro. Ma questa volta lo faccio solo perché voglio godermi la preparazione e poi la sensazione di tornare a giocare a tennis davanti a un pubblico numeroso.”
Più terra battuta ed erba avrebbero evitato infortuni?
Il documentario Netflix “Rafa”, uscito quest’anno, ha offerto uno sguardo inedito sul dolore immenso con cui lo spagnolo ha giocato per tutta la carriera.
Ora che sia Alcaraz sia Sinner hanno saltato gran parte dell’anno a causa di infortuni, il peso fisico di questo sport è finito sotto i riflettori.
A Nadal è stato chiesto se ci siano stati momenti in cui avrebbe voluto meno partite sul cemento e più tornei sulla terra battuta e sull’erba.
“È stato difficile battermi per questo quando ero nel circuito”, ha risposto Nadal, osservando che la gente avrebbe pensato che volesse solo sfruttare il suo dominio sulla terra battuta “o anche sull’erba, che secondo me era la mia seconda superficie migliore.”
“Ma ora posso dire: non vedo molti sport professionistici giocarsi su superfici di questo tipo. Questa è la verità. Nel tennis giochiamo quasi sempre su una superficie molto, diciamo, aggressiva per il corpo e per le articolazioni. E poi ne paghiamo il prezzo.”
Nadal ha quindi rinnovato l’appello a seguire l’esempio del golf e passare a un sistema di classifica mobile basato su due anni di risultati, invece di uno come avviene oggi nel tennis.
Un sistema biennale, ha sostenuto Nadal, darebbe ai giocatori “un po’ più di libertà per prendere decisioni migliori e, allo stesso tempo, quando ti infortuni hai più tempo per recuperare”, senza vedere la propria posizione in classifica crollare rapidamente.
Ha inoltre condiviso l’opinione di molti giocatori attuali, definendo “un errore” l’allungamento dei tornei Masters 1000 a due settimane.
Il futuro in panchina
Nadal continua a dedicarsi alla sua accademia, che impiega fino a 700 lavoratori contemporaneamente, e agli altri interessi commerciali. Potrebbe un giorno tornare nel circuito come “super coach”, come ha fatto Murray con Djokovic e Jack Draper?
Quest’anno l’accademia ha festeggiato sei giocatori tra i primi 100 del ranking, guidati da Alex Eala, numero 17 nel tennis femminile, e da Casper Ruud, numero 23, che Nadal ha battuto nella finale del Roland Garros 2022, il suo ultimo titolo del Grande Slam.
“Mai dire mai”, ha detto Nadal. “Ma non adesso.”
“Ho due figli piccoli e non posso impegnarmi a restare a tempo pieno con un giocatore”, ha aggiunto. “Oggi non sono l’allenatore che sceglierei se fossi un tennista professionista.”
Così, almeno, non perderebbe l’appuntamento con l’ora della buonanotte.