Jodie Burrage ha chiesto alle piattaforme social di ritenere le persone responsabili per aver inviato minacce di morte e insulti dopo la sua sconfitta al Chennai Open. La tennista britannica, 27 anni, ha riferito che la maggior parte degli abusi arriva da scommettitori che hanno perso denaro.
Burrage stava disputando la sua prima partita nel circuito WTA dopo Wimbledon della scorsa estate. Martedì è stata eliminata al primo turno da Vaishnavi Adkar, dell’India, con il punteggio di 3-6 6-3 7-5. Dopo il match ha condiviso sul suo account Instagram una serie di messaggi offensivi ricevuti, accompagnandoli con un video e la didascalia: “Nice welcome back to the tour. I remember why I left” (“Bel ritorno nel circuito. Ora ricordo perché me ne sono andata”).
Il malore durante il match
Durante la partita, giocata in condizioni climatiche torride, Burrage appariva visibilmente scossa. Sono stati controllati la pressione sanguigna e i livelli di ossigeno, e le sono stati applicati ghiaccio su braccia e gambe. Ha poi ripreso il match, ma ha perso l’ultimo game a zero.
“Ho ricevuto parecchi messaggi sui social”, ha dichiarato Burrage. “Messaggi offensivi e cose che non dovresti ricevere dopo una partita, o che nessuno dovrebbe mai dover affrontare in questo modo.
“Li ho ricevuti subito dopo il match e non ha reso le cose più facili, questo è certo. Con quello che è successo in campo, non stavo bene e la mia pressione è crollata alla fine del terzo set.
“Quindi, ovviamente, le persone a casa erano preoccupate. Ero sul telefono nella sala fisioterapia, con i medici, a rispondere alla gente per dire che stavo bene, e intanto mi comparivano questi messaggi.
“Probabilmente non è la cosa migliore da fare, usare il telefono, ma in quella situazione mi sentivo quasi costretta a farlo.
“Non ho letto la maggior parte dei messaggi. Ne ho salvati alcuni per mostrarli a qualcuno, poi ho deciso di pubblicarli in un video per far capire com’è dopo una sconfitta difficile.”
Scommesse e rabbia dei tifosi
I dati di Threat Matrix, il servizio basato sull’intelligenza artificiale lanciato tre anni fa da WTA in collaborazione con Wimbledon, World Tennis e United States Tennis Association, mostrano che nel 2025 le tenniste hanno ricevuto più di 12.000 post e messaggi offensivi sui social. Gli scommettitori arrabbiati sono responsabili del 42 per cento degli abusi verificati e del 59 per cento di quelli gravi.
“Non succede solo dopo le sconfitte”, ha spiegato Burrage. “Se vinco una partita, di solito ricevo qualche forma di abuso. Con il modo in cui funziona il tennis, si può scommettere su tantissime cose.
“Credo che la rabbia nasca da lì: probabilmente dal fatto di aver perso denaro. E i messaggi lo dicono chiaramente. Vogliono indietro i soldi, oppure dicono che non avrei dovuto far perdere la scommessa, o che ho fatto perdere i loro soldi.
“Ho parlato con tantissime persone, soprattutto negli ultimi giorni. Non è facile ricevere certi messaggi dopo una sconfitta così dura. Di solito li gestisco abbastanza bene.
“Alla fine siamo abituati a riceverli. Impari a scacciarli via senza pensarci due volte. Ma non dovrei doverlo fare, è questo il punto!
“È incredibile che tante persone mi abbiano scritto, indignate, dicendo: ‘Non posso credere che ricevi queste cose’.
“Sono contenta che si sia accesa l’attenzione. Credo che se ne debba parlare, e che qualcosa debba cambiare. Cercare di cambiare le cose è la cosa più importante.
“Riguarda tutti gli sport, gli sportivi e chiunque sia sui social. Al di là del tennis e degli atleti, credo riguardi i social network in generale. Quindi è molto più grande di me, di altre persone, del tennis.”
Le responsabilità di piattaforme e organismi
Burrage è una delle diverse giocatrici che hanno già denunciato il livello degli abusi ricevuti e il fallimento di organismi di governo e aziende dei social media nel contrastarli in modo efficace.
Un rapporto pubblicato a luglio indica che il 66 per cento dei post e dei commenti offensivi gravi individuati dal programma è stato rimosso, mentre 35 account collegati a 12 persone sono stati segnalati alle forze dell’ordine. Burrage, con un best ranking WTA in singolare di numero 85 nel 2023, ritiene però che si possa fare di più.
“Quello che non è stato fatto è collegare un documento d’identità al proprio account social. Credo sia una soluzione facile. Forse sbaglio, ma così le persone sarebbero responsabili per ciò che pubblicano e per ciò che dicono.
“Se si vogliono prendere provvedimenti, si possono prendere, soprattutto nel caso di minacce. Quando è in gioco la sicurezza di qualcuno.”
La WTA ha offerto a Burrage un supporto aggiuntivo, ma la tennista britannica teme che l’organismo che governa il tennis femminile possa fare solo fino a un certo punto. Secondo lei, le piattaforme social dovrebbero impegnarsi molto di più nel contrastare minacce di morte e abusi.
“Penso che la WTA stia facendo tutto ciò che può. Sto parlando con alcune persone che mi hanno indicato per diverse questioni. Vedrò se questo aiuterà.
“Per me il problema sono soprattutto le piattaforme. Si potrebbe fare molto di più per limitare il fenomeno, cambiarlo e rendere le persone responsabili di ciò che dicono agli altri online.”
Lo sguardo al 2027
Burrage, che ha disputato il suo primo match di singolare nel circuito dopo la sconfitta al primo turno di Wimbledon nel 2025, si concentrerà ora su una solida preparazione invernale in vista del rientro all’inizio del nuovo anno.
“Tutto quello che sto facendo adesso serve a prepararmi per il 2027”, ha detto. “Sento davvero il bisogno di rimettere in forma il mio corpo. Mi sono ammalata sull’erba quest’anno e ne sento ancora gli effetti.
“Voglio fare un blocco di allenamento davvero valido, che sto iniziando proprio ora, cercando di essere concentrata anche sulle questioni extra campo. Tutto serve per partire bene nel 2027, quando andrò in Australia.
“Mi è sempre piaciuto molto. Iniziare in un posto dove ho giocato bene e dove spero di essere in buona forma. È emozionante e non vedo l’ora di tornare in campo.”
La risposta della WTA
Dopo le dichiarazioni di Burrage sugli abusi ricevuti nei giorni scorsi, un portavoce della WTA ha dichiarato: “Proteggere le giocatrici e l’intera famiglia del tennis dalle minacce e dagli abusi online è una priorità assoluta per la WTA.
“Abbiamo personale WTA a Chennai che offre supporto a Jodie, insieme al nostro team per il benessere delle giocatrici e a quello di Threat Matrix.
“Attraverso Threat Matrix, un sistema da noi istituito nel 2023 e gestito da Signify Group insieme a World Tennis, identifichiamo, indaghiamo e agiamo contro i responsabili. Questo include la segnalazione dei contenuti offensivi per la rimozione, l’inoltro dei casi gravi alle forze dell’ordine e il sostegno a misure per prevenire danni nel mondo reale.
“Poiché gran parte degli abusi che le giocatrici ricevono arriva tramite messaggi diretti, la WTA ha offerto a Jodie un supporto aggiuntivo, tra cui un canale privato per segnalare i messaggi diretti offensivi e una moderazione che nasconde i commenti offensivi nei canali pubblici prima che lei li veda.
“Threat Matrix sta inoltre segnalando alle piattaforme gli abusi ricevuti da Jodie, e sono in corso indagini per identificare i responsabili.
“Quando gli abusi sono collegati alle scommesse, questi soggetti vengono inseriti nel programma Bad Actor, così che gli operatori di scommesse possano intervenire contro i loro account.”